Le Luxembourg est issu du morcellement de la Lotharingie. Il est fondé par Sigefroi, fils cadet d'un comte mosellan, qui acquiert en 963 le site stratégique où il fait construire un château appelé à devenir le noyau de la ville et du comté de Luxembourg. Le comté passe successivement aux familles de Namur (1136) et de Limbourg. Des ducs de Bourgogne, il passe d'abord aux Habsbourg d'Espagne (1506) : l'importance de ses forêts y favorise le développement de la métallurgie. Au nord, l'Ösling (ou Oesling) occupe le tiers du pays ; c'est une partie du plateau ardennais, vers 500 m d'altitude, creusé par les affluents de la Moselle (Sûre, Wiltz, Clervé), au climat rude, avec des sols ingrats...
